"Конечно. Святая дева Алисия, прежде чем отправиться с Яном - предыдущим чемпионом - зачаровала созданный мной стол на производство еды. Я перенёс его сюда, и сделал из отростка пещеры что-то похожее на нормальную комнату," - Аксель повёл Севариана к одному из занавешенных проходов.

Остальные культисты последовали за ними. Они не решались вставить слово, но на их лицах читались самые разные эмоции.

Интерес.

Сомнение.

Нетерпение.

Решительность.

Скука.

За серой, неприятной на ощупь занавеской, скрывалась комната с бóльшими следами обработки - пол находился на нескольких разных уровнях, но хотя бы был плоским. У стен стояли двухуровневые каменные кровати, часть из которых была застелена тонкими матрасами, а на некоторых даже имелись подушки. В углу из каменной стены торчала прозрачная труба над углублением в камне. В центре комнаты - стол из кварцевого стекла с большой чашей в центре. В чаще пылает синее и жёлтое пламя, не смешиваясь. У стола - две скамьи и два трона, один из которых выше.

Аксель сел на скамью, повернувшись лицом к трону - он явно ожидал, что именно туда сядет новый чемпион.

Остальные либо сели на скамьи, либо встали чуть дальше.

Чаща вспыхнула ярче, пламя отделилось от неё и произвело небольшой перекус на части тарелок.

Севариан не стал бы это есть в любом случае, но сейчас он ещё и не голоден.

На трон он всё же сел, невзирая на мелькающие мысленные образы ловушек с лезвиями на пружинах.

Аксель рассказал ему всё.

Как Якоб Воллин собирал единомышленников через клуб литературных дебатов, личные знакомства и связи в полиции.

Как они делали попытку за попыткой призвать одного из богов зла, пользуясь инструкциями из источников, которым не следовало доверять - что было очевидно только задним числом.

Как их нашёл Ян Кравиш, талантливый вор и боец. С помощью денег Воллина он добыл шкатулку Пандоры - место заточения какой-то древней, могущественной сущности. Они решились на рискованный план - принести эту сущность в жертву во время ритуала, созданного Эриком, чтобы вызвать Дьявола. Этот план увенчался успехом, но вместе с Дьяволом призвал ведьму Эридию, а сам Дьявол отказался являться им тут же.

Как местная команда боевых магов, называющих себя Паладинами, напала на них, поймав и отдав полиции почти всех - кроме Яна.

Как Ян стал чемпионом Дьявола, ворвался в полицейский участок, порвав на своём пути полицейских, клетки и стены, и освободил их.

Как глупо поступило большинство из пятидесяти братьев и сестёр - не присоединились к Яну, а последовали за Воллином или вовсе разбежались в разные стороны. Воллин без своих денег и связей бесполезен, а у остальных и вовсе нет ни плана, ни ресурсов. Скорее всего, полиция их уже переловила, если Ян не добрался до них первым.

Как Ян провёл их сюда, за несколько кругов защиты и ловушек, которые лесной дух выстраивал десятилетиями. Как Ян легко одолел духа и заставил его защищать всех в таких балахонах, созданных Миккелом прямо из камня - тогда не было времени искать что-то лучше.

Как Эрик, после разговора с Великим, научился использовать свой ритуал для вызова людей из безвременья, и чтобы доказать это Яну, призвал женщину с острыми ушами, которая представилась как святая дева Алисия. Как Ян объяснил, что этот Великий - враг Повелителя, уже был им заточён где-то, и что им больше не стоит следовать его указаниям.

Как на них неизвестно откуда напал ещё один дикий дух - этот на несколько порядков сильнее лесного. Как Ян вместе с Алисией его убили. Как он, Аксель, с Густафом и Лео создали из части этого духа лечебные кристаллы невероятной силы.

Как Ян, взяв с собой Алисию, отправился вернуть себе какое-то важное зелье, украденное у него Воллином - Аксель отметил, что они не вполне понимают, когда это могло случиться.

Как они, следуя последним указаниям Яна, обустраивали эту пещеру под жильё.

Как Повелитель явился им всем, заявил что Ян пал в бою и Эрик может призвать нового чемпиона, если начертит схему по инструкции, которую он вырвал из разума пленного Великого.

Аксель рассказал, что у них есть и на что они все способны.

Севариан выслушивал всю эту историю с каменным лицом, часто задавая вопросы. Он не спорил и не пытался поймать Акселя на лжи, но отмечал про себя каждый неправдоподобный момент.

Не закрывая глаза, он представил, как рука его жены ложится на его затылок, обволакивает магией его мозг, усиливая фокус, давая возможность справиться с задачей любой сложности, взять этот поток бреда и построить по нему целостную картину мира.

Во-первых, вокург Яна Кравиша роились загадки, которые Аксель отказывался замечать или признавать. Кравиш присоединился к Братству недавно, но быстро вошёл во внутренний круг. Ритуал был его идеей, и он не призвал Дьявола - не факт даже что он призвал Асмодеуса - но культисты были убеждены, что служат своему избранному Повелителю. Кравиш не попал в ловушку Воллина, как все остальные - он был хищником, загоняющим свою добычу. Оставалось только радоваться, что этой добычей точно был не Севариан, а сам Ян мёртв.

Что связывало Кравиша с Асмодеусом? Он должен был знать, кому служит - Асмодеус раскрыл своё имя ему. Он мог с самого начала планировать захватить организацию Воллина и передать своему хозяину?

Как именно он погиб? Что в его плане пошло не так? Его не должны были убить ни полицейские, ни Паладины - по словам Акселя. Из известных персонажей остаётся только сам Асмодеус. Кравиш его предал? Не справился с заданием?

Во-вторых - на что вообще надеялись культисты? Слова Акселя ни капли не намекнули на какую-то надежду одолеть Куратора или хотя бы избежать его взора. Даже местная городская стража была серьёзным противником для Кравиша и Асмодеуса. Все культисты были странными, узконаправленными магами-специалистами, что очень удобно в этой глуши, но как вообще Асмодеус может ожидать, что Севариан сложит из них непобедимую боевую силу? Разве что...

"Аксель. Какие у тебя ограничения на манипуляцию камнем? Точность, масштаб, породы?"

"Никаких," - дорожка песка заструилась Акселю в ладонь из рукава и превратилась в изумрудный бутон розы. - "Я могу изменить любой камень как захочу, по форме и виду. Не могу сдвигать горы, но этого даже Великие не могут," - бутон раскрылся в его руке. Аксель достал свой лечебный кристалл, ровно отделил от него половину, положил в центр цветка и положил на стол перед чемпионом.

"Аксель, стой, нельзя просто так раскалывать волшебные предметы! Ты мог нарушить циклическую схему или цепь!"

"Проверь," - Аксель выпрямился, слегка насмешливо глядя на Лео.

Лео наклонился поближе к розе и приложил руку к своим очкам, заставив линзы сверкнуть зелёным.

"Всё работает правильно. Тут была необходимая цепь и она дублировалась при разделении! Как ты это сделал, у тебя же жёлтая магика?!"

"Я управляю кристаллами. Я никогда не говорил, что только неволшебными," - ответил Аксель с точно подобранной долей самодовольства.

Севариан взял кристалл в руку. Если они правда задумали всё это представление и заставили его взять шкатулку-ловушку только как промежуточный этап для того, чтобы заставить его взять кристалл-ловушку, то Севариан отказывается жить в этой вселенной.

Конечно, сначала он посмотрел на кристалл волшебным зрением. Чудовищно сложная мешанина, гораздо запутаннее чем шкатулка - оставалось только поверить словам незнакомцев.

Кристал осветился синим, распространяя лечебную магию по его телу в поисках повреждений. Их оказалось немало.

Севариан не пренебрегал лечебной магией, не имел привычку ввязываться в поножовщины и получать шрамы, и был хоть и не молод, но и не стар. Он точно не думал о себе как о больном. Но пара непродуманных экспериментов тридцатилетней давности не позволяли о себе забыть всё это время, и близость к поднятым мертвецам на протяжении десятилетий имела определённые последствия.

Исцелить это было не под силу лучшим лекарям, которые не прибегали к святой магии (от которой Севариану точно не стало бы лучше). Синяя стекляшка справилась за четыре секунды. Он внезапно почувствовал, как много воздуха могут вместить его лёгкие, как легко может двигаться каждая мышца, как чётко он может видеть плетение на этой уродской занавеске.

Всё это было по-настоящему. Он в другой вселенной.

Севариан откинулся на спинку трона и ухмыльнулся половинкой рта, не выпуская лечебный кристалл.

"Потрясающе. Почему ты не богат? В моём мире за розу из единого чистого изумруда я мог бы купить город размером с Орик. У вас полно волшебников вроде тебя и красивые камни стоят как песок?"

"Я богат. Не настолько богат, чтобы купить Орик," - как вообще может существовать мир, где за зелёный прозрачный камень можно купить город, их даже без магии можно просто накопать из земли. - "но мне хватало. Я заключил одну сделку на продажу большой партии драгоценных камней, когда мне было шестнадцать, с помощью отца." - величайшая ошибка его жизни. - "Часть этих денег с семьёй, и я не думаю, что они радушно меня примут, но часть я припрятал в надёжных местах. Ян сказал, что ничего, что можно быстро купить за деньги, нам не поможет, поэтому мы не стали их забирать, когда сбегали. Я думаю, он прав."

Интересно.

"Я полагаю, никто из вас не в курсе, где можно взять неотпетый труп." - утвердительно заявил Севариан. Если бы у Братства были связи с другими организациями, то Аксель бы это упомянул.

"Мы... не поём... трупам..." - Аксель не скрывал своего непонимания. Проблемы с магией перевода?

Сам виноват, не везде используют именно отпевания.
"Что вы делаете, чтобы не позволить некромантам поднять тела усопших? Кремация? Четвертование? Колья, обереги, железные оковы?"